© Tekst en fotografie Judith Lissenberg
Het leven van onze kleine knaagdieren willen we graag zo aangenaam mogelijk maken. Met een hond kun je ravotten en lekker wandelen. Met een hamster, rat, muis of gerbil gaat dat niet. Deze dieren kunnen we vooral verwennen door ze een spannend verblijf te geven. Door de kooi zo natuurlijk mogelijk in te richten kan een knaagdier zijn natuurlijke gedragingen zoals graven, klimmen en knagen optimaal uiten. Dus... maak eens een jungle voor je kleine knager!
Voordat je zo'n jungle inricht is het handig om te weten hoe de knager in kwestie in de vrije natuur leeft. Ondergronds of bovengronds? In een zanderige woestijn, rotsachtig gebied of een met gras en struiken begroeide steppe? Een Roborovski dwerghamster woont van nature in zanderige streken en is met zijn korte pootjes en dito staartje niet bepaald gemaakt om te klimmen. Een rat daarentegen voelt zich bijna overal ter wereld thuis en is uitgerust met een behendig lijf en een lange handige staart, waarmee het prima klauteren is.
Een verblijf met alleen een laagje zaagsel en plukje hooi is voor knagers maar saai. Met een beetje inspiratie kun je een meer natuurlijke en vooral afwisselend ingerichte woonruimte voor je knager inrichten. Houtsnippers, takken en stenen zijn heel geschikt voor wat met een mooi woord 'kooiverrijking' heet en met een even mooi woord tot 'gedragsverrijking' leidt. De kleine knager kan met andere woorden doen waarvoor hij gemaakt is: van graven en springen tot knagen en klimmen.
Een afwisselend ingericht verblijf komt trouwens niet alleen ten goede aan het welzijn van de knager, maar is voor de knagereigenaar ook nog eens heel aantrekkelijk om naar te kijken. Door een glazen bak in een houten fruitkistje te plaatsen of een terrariumlandschap tegen de achterwand te plakken komt de knagerwoning er helemaal decoratief uit te zien. Het onderhoud van de 'jungle'? Dat valt in de praktijk best mee.
Veel mensen noemen het gewroet en geknaag van een kleine knager 'spelen'. Voor de knager is het wroet- en knaaggedrag echter niet echt spelen, maar simpelweg het uit(lev)en van zijn natuurlijke instinct. Omdat ze zich geen zorgen hoeven te maken over het ontwijken van vijanden en vinden van voedsel hebben tamme knagers, in tegenstelling tot hun wilde collega's die in de natuur druk bezig zijn met overleven, daarvoor tijd genoeg. Aan ons de taak er voor te zorgen dat er in die 'vrije tijd' wat te doen valt!
Geschikte materialen voor een natuurlijk en decoratief knagerverblijf:
Takken (niet giftig, bijvoorbeeld wilg of fruitboom)
Bamboe
Houtstronken
Mos
Gedroogde bladeren
(Bak)stenen
Scherven van tegels
Keien
Grind
Houtsnippers
Zand (droog)
Stro
Hooi
Klimtouwen
Terracotta bloempotten
Aardewerken schalen
Rieten mandjes
Schelpen
Jute
Ruwe schapenwol
Dennenappels
Kokosnoten
Korenhalmen en grasstengels
Van belang voor het welzijn van een kleine knager:
graven/wroeten: klimmen/klauteren: ontdekken: knagen: schuilen:
Tamme rat *
*** *** *** **
*** *** *** **Kleurmuis * ** *** ** **
Gerbil *** * *** *** ***
Hamster *** ** *** *** **
Dwerghamster *** ** *** ** **
*** : zeer belangrijk **: belangrijk *: minder belangrijk
